Le cinéma français est l’ensemble des productions cinématographiques réalisées en France, soutenues par des institutions publiques et privées, comprenant studios, réalisateurs, acteurs et réseaux de distribution. Ce secteur, souvent désigné simplement comme le cinéma français, possède une identité propre qui le différencie des autres industries du film mondial.
Lorsque l’on parle de "cinéma français", on ne désigne pas uniquement les films tournés à Paris ou les chefs‑d’œuvre de la Nouvelle Vague. Il s’agit d’un ensemble complexe: production, financement, diffusion, formation, festivals et même la législation qui encadrent chaque étape du cycle de vie d’un film. Le terme regroupe donc les acteurs institutionnels, les studios de production, les organismes de soutien, les festivals et les médias spécialisés.
Le cinéma naît en France dès 1895 avec les premiers films des frères Lumière. La première vraie industrie se consolide dans les années 1900 grâce à des pionniers comme Gaumont fondé en 1895, c’est le premier grand studio français, créateur de nombreux classiques muets et de l’une des premières chaînes de cinémas et Pathé créé en 1896, entre autres, leader mondial du film muet et de la distribution internationale. Après la Seconde Guerre mondiale, la création du Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC) institution publique fondée en 1946, chargée de soutenir la création, la diffusion et la préservation du patrimoine cinématographique français dynamise la production grâce à des aides financières et des quotas de diffusion.
Deux géants historiques continuent d’influencer le paysage aujourd’hui: Gaumont et Pathé. Leur différence se retrouve dans leurs stratégies de production, leurs réseaux de distribution et leurs performances financières.
| Critère | Gaumont | Pathé |
|---|---|---|
| Année de création | 1895 | 1896 |
| Chiffre d'affaires 2023 | ≈ 1,4milliard € | ≈ 1,7milliard € |
| Principaux genres produits | Action, drame, animation | Comédie, thriller, documentaire |
| Réseau de salles | > 50 cinémas en propre | > 100 cinémas en partenariat |
| Présence internationale | Co‑productions européennes et américaines | Co‑productions américaines, asiatique et Afrique francophone |
Le Festival de Cannes l’un des plus prestigieux festivals internationaux, organisé chaque mai sur la Croisette, il sert de vitrine mondiale aux films français et étrangers est la pièce maîtresse du calendrier. D’autres événements comme le Festival du film de Deauville (comédies) ou le Semaine de la Critique (nouveaux talents) complètent l’écosystème. Le Marché du Film, rattaché à Cannes, rassemble producteurs, distributeurs et financeurs, générant plus de 2milliards d’euros de transactions chaque année.
Le secteur fait face à plusieurs enjeux: la concurrence du streaming global, la nécessité de diversifier les recettes hors salles, et la pression pour rendre la création plus inclusive. Les réponses du CNC incitent à la coproduction européenne, au soutien des projets à forte valeur culturelle et à la création de fonds dédiés aux jeunes réalisateurs. Parallèlement, les studios comme Gaumont et Pathé investissent dans la création de contenus numériques (VR, séries web) afin de rester pertinents dans un paysage en mutation rapide.
L’appellation officielle est cinéma français, qui désigne l’ensemble des activités liées à la production, à la diffusion et à la promotion des films réalisés en France.
Le Centre national du cinéma et de l'image animée finance la création, garantit la diffusion des œuvres françaises à l’écran et soutient la formation des professionnels du secteur.
Ces deux studios ont su évoluer en diversifiant leurs activités - production, distribution, exploitation de salles - et en s’ouvrant à la coproduction internationale, ce qui leur assure une présence continue dans le marché mondial.
Cannes offre une vitrine internationale aux films français, attire les investisseurs, crée des débuts de carrière pour les réalisateurs et génère des retombées économiques grâce au Marché du Film.
Le public privilégie les films à forte identité locale, soutient les réalisateurs émergents et montre un intérêt croissant pour les formats courts et les séries issues du cinéma, surtout via les plateformes de streaming.
