Voyage dans la lune : le film culte français qui a marqué l'histoire du cinéma

Un film de science-fiction avant la science-fiction : l’audace de Méliès

Difficile d’imaginer aujourd’hui le choc visuel et le vent de folie qu’a provoqués Voyage dans la lune lors de sa première projection en 1902. À Lyon, dans n’importe quelle salle obscure, un film comme ça, ça ne s’était jamais vu. Georges Méliès, magicien reconnu avant d’être réalisateur, a réuni tout son savoir-faire pour créer le tout premier film de science-fiction, bien avant que Hollywood ne s’en empare. Le film montre des astronomes excentriques lançant une capsule en forme de balle de canon droit sur la lune. Le résultat ? Un sablier inversé des effets spéciaux, des décors hallucinants, et cette fameuse séquence où la capsule atterrit dans l’œil de la lune, qui a fait rire et émerveiller le monde entier. À Lyon, certains vieux racontent que des spectateurs avaient même eu peur en voyant le tir partir : la magie opère, même quand on sait que tout est en carton pâte !

Méliès s’est inspiré des romans visionnaires de Jules Verne et H.G. Wells pour écrire ce scénario. Ce qui le distingue, c’est son côté à la fois bricolé et fantasque. Pas besoin d’ordinateurs : il colle, peint, joue avec des miniatures, et filme tout avec une inventivité à la limite de la folie. Le film dure à peine 14 minutes mais chaque plan fourmille de détails et d’idées. La société Pathé l’a vu comme une occasion en or pour implanter le cinéma français à l’international. Si vous êtes curieux de voir à quoi peuvent ressembler des costumes de Sélénites – ces créatures lunaires inventées pour l’occasion – ouvrez l’œil : entre acrobates de cirque et costumes d’insectes, c’est du jamais vu à l’époque.

Des effets spéciaux à la française qui font date

Pas besoin de gros budgets ni de CGI pour impressionner : Méliès révolutionne littéralement les effets spéciaux avec trois bouts de ficelle et un cerveau qui ne s’arrête jamais. Il utilise la technique du « stop trick » : il arrête la caméra, modifie une scène, puis relance, donnant l’impression que les personnages disparaissent, explosent, ou se transforment. C’est grâce à ce genre d’astuces que la magie opère : les astronomes se retrouvent sur la lune en un clin d’œil, affrontent les Sélénites qui éclatent en nuage de fumée, et repartent sur Terre avec une danse collective à la clef. C'est du grand spectacle, sans prétention, mais avec une poésie folle.

Il peint à la main certains exemplaires du film, plan par plan, pour offrir des projections en couleur. Imaginez le travail dingue : chaque copie colorisée prenait jusqu'à trois mois et coûtait une fortune, mais la demande explose partout, surtout aux États-Unis. D’ailleurs, voilà un chiffre qui claque : en 1903, le film est projeté dans toutes les grandes villes américaines et plus de 50 copies circulaient à travers le monde. Ces versions colorisées sont aujourd’hui des trésors dans les cinémathèques, et les restaurations du XXIe siècle début des années 2010 ont permis de retrouver une version presque intacte de la bobine originale. Georges Méliès, c’est un peu l’influenceur de ses débuts : tout le monde a voulu copier ses effets.

Pourquoi ce film fascine encore aujourd’hui ?

Vous vous demandez sûrement pourquoi un film muet, où des types maquillés en savants fous dansent autour d’un obus en carton, a traversé les océans et les décennies. Sa réponse tient à deux mots : magie pure. Voyage dans la lune, ce n’est pas juste une histoire de lune – c’est du cinéma qui ose tout, qui ne s’impose aucune limite. Les scènes sont bourrées de trouvailles visuelles. L’œil de la lune, qui fait la moue après avoir pris un obus en pleine tête, c’est l’un des plans les plus célèbres de l’histoire. Si Martin Scorsese lui a rendu hommage dans Hugo Cabret, ce n’est pas pour rien : c’est une déclaration d’amour à la créativité sans bornes.

Le film continue d’attirer des artistes et passionnés. Dans la musique, le groupe Air a d’ailleurs redonné vie à la version colorisée avec une bande-son moderne en 2012. En art, la lune de Méliès fait partie des images les plus reprises, transformées, parodiées, sur toutes sortes de supports… même sur les affiches de festivals geek. Méliès n’était pas juste un bricoleur ; c’était un précurseur, presque un punk du 7e art. Et chez les fans de science-fiction, il reste la référence ultime.

Astuces pour (re)découvrir Voyage dans la lune aujourd’hui

Pas besoin de traverser l’Atlantique ni de fouiller les greniers poussiéreux : il existe mille façons de (re)voir Voyage dans la lune aujourd’hui. De nombreuses plateformes de streaming proposent des versions restaurées, parfois en noir et blanc, d’autres colorisées, et souvent accompagnées de musiques originales ou remixées. Pensez aussi aux festivals consacrés au cinéma muet : à Lyon, l’Institut Lumière organise quasiment chaque année une projection avec des musiciens live. Rien à voir avec la vidéo Youtube vue sur portable, croyez-moi : l’ambiance de la salle, les rires ou les frissons collectifs donnent à la projection un charme inimitable.

Pour ceux qui aiment l’histoire du cinéma, poussez un peu la curiosité : plonger dans les bonus proposés sur certains DVD ou Blu-ray vaut le détour. On y découvre les coulisses de la création, la fabrication des décors, les anecdotes de tournage (par exemple, la scène du lancement de la fusée a été filmée sur le toit des studios de Méliès à Montreuil). Connaître ces petits trucs rend chaque visionnage plus savoureux. Et pour voir à quel point le film a traversé les époques, regardez comment il a été détourné dans des films récents, des publicités, ou même des animations Pixar. La lune de Méliès continue d’influencer nos écrans.

Fun facts et chiffres à l’appui sur « Voyage dans la lune »

Impossible de finir sans quelques anecdotes et chiffres clés. D’abord, la lanterne magique de Méliès : il a produit plus de 500 films entre 1896 et 1913, mais la plupart sont aujourd’hui perdus ou endommagés. « Voyage dans la lune » a survécu grâce à des collectionneurs et archivistes passionnés, souvent à l’insu de Méliès lui-même, qui a dû vendre ses films à la ferraille pendant la guerre. En 2011, une version colorisée retrouvée chez un collectionneur espagnol a nécessité plus de 10 ans de restauration. Résultat : le film a fait le tour du monde à Cannes, comme une star revenue d’entre les morts.

Une autre astuce qui surprend : Méliès a joué lui-même le rôle du chef des astronomes, pour ne pas avoir à payer un acteur supplémentaire. Les costumes de Sélénites, cousus à la main, étaient si fragiles qu’ils ne tenaient qu’une ou deux prises : après, il fallait tout réparer ou recommencer… Et, détail hallucinant : l’une des premières diffusions à New York a réuni plus de 5000 spectateurs en quelques jours, dans une salle bondée, en 1903. Le succès était tel que des copies piratées pullulaient déjà – le piratage n’a pas attendu internet !

Envie de tester vos propres effets spéciaux façon Méliès ? De nombreux ateliers existent aujourd’hui, notamment à la Cinémathèque française. Préparez-vous à fabriquer des lunes en carton et buzzer vos réseaux.

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